Сотрудники Научно-исследовательского центра Словенской академии наук и искусств и Национального музея естественной истории (США) представили описание паука Nephila komaci, размеры тела женских особей которого могут достигать 3,8, а размах ног — 12 см.

«Удивительно, но в 2000 году нам удалось обнаружить в коллекции Научно-исследовательского института защиты растений (Претория, ЮАР) гигантскую самку Nephila, которая не подходила под описание ни одного из известных видов», — рассказывает участник исследования Матьяж Кантнер (Matjaž Kuntner). Сразу после этого ученые организовали две экспедиции в Южную Африку, но следов нового вида найдено не было.

Впрочем, через три года аналогичный экземпляр обнаружился в коллекции Музея естествознания (Вена, Австрия), а совсем недавно на территории южноафриканской провинции Квазулу-Натал исследователи отыскали самца и двух самок N. komaci, что позволило объявить его новым — и сохранившимся до наших дней — видом Nephila.

Авторы определили положение N. komaci в эволюционной истории Nephila и выяснили, что самки пауков этого рода с течением времени увеличивались в размерах, что привело к формированию «гигантских» популяций в Африке. Самцы же в среднем в пять раз уступают женским особям по размерам.

Поскольку единственным установленным местом обитания пауков N. komaci является лес в Квазулу-Натале, ученые предполагают, что этот вид находится под угрозой исчезновения.